古埃及商道通畅，有商品来自“遥远的中国”，获得方式却值得商榷

阿拉伯半岛和阿比西尼亚还没有出现强大国家时，整个红海西岸，包括重要的锚地和港口都自然进入埃及的势力范围内。埃及有两个重要的产品出口渠道，同时有两个重要的产品进口渠道，可以进口其他国家的产品。埃及的商船出尼罗河尽头的港口，与腓尼基、迦太基、意大利或者希腊贸易，用谷物、酒、玻璃、家具、冶金制品交换伊特鲁里亚人的花瓶、希腊人的雕塑、提尔人的紫礼服，以及迦太基商人从锡利群岛或者康沃尔带来的锡。

埃及的商船也可以取道黑里欧波里斯或者米奥斯赫尔墨斯，甚至其他更靠南的港口，经红海到香料产地“神灵保佑的阿拉伯半岛”，或者到阿比西尼亚的木材产区，或者到桑给巴尔岛和莫桑比克的海岸，或者绕过阿拉伯半岛到波斯湾的泰勒顿，甚至可能到印度的锡兰。远东的产品，有些来自“遥远的中国”，都进入了埃及。现在，人们从埃及的古墓里发现了这些产品。然而，埃及是通过直接贸易还是间接贸易获得它们的，这很值得商榷。

因为尼罗河的存在，埃及占尽了先机。它不仅向埃及奉献了肥沃的土壤，而且为埃及提供了迅捷的交流方式。地区的文明进程中，共同面临的最大障碍就是迁徙和运输。这是拜大自然所赐。山岳、森林、激流、沼泽、丛林，都是“新国家”的诅咒，除非绕过它们，架桥越过它们，挖隧道穿过它们。有些障碍是很难逾越的，于是贸易被阻断了，人们被隔绝了。在封闭的环境中，人们心生怨恨。现在，埃及修建了宽阔的公路，从头至尾全长七百英里。

于是，埃及最远的两端能够迅捷地交流了。若非人类发明了船或者至少是木筏，那么畅游水上尚且不能，更不用说凭借河流贸易或迁徙了。幸运的是，很早以前，埃及人就已经能熟练地使用各种船了。他们就像鸭子或者南太平洋诸岛的居民一样喜欢水。三千二百年以前，在地中海南岸，一位埃及法老用一块完整的巨石建了一座神殿。他从尼罗河顺流而下六百五十英里，在阿斯旺（赛伊尼）的采石场发现了这块巨石，然后将它运到了地中海南岸。

一年中的大部分时间里，逆尼罗河而上就像顺流而下一样轻松。从夏到秋，埃及盛行偏北风，也就是著名的“季风”，只要扬起帆，很快就能逆流而上。如果降下帆，船就顺流而下了。总之，不管船多重，总可以在尼罗河上毫不费力地上上下下。一年四季，埃及都是个奇怪的国度。洪水泛滥时期，它呈现出令人叹为观止的景象。从阿斯旺到开罗的漫长河谷都被淹没了。尼罗河三角洲变成了巨大的湖。湖上点缀着星星点点的岛屿，让人想起希罗多德的《爱琴海上的岛屿》。

岛上大部分城镇和村庄都有白色的围墙，就像是戴上了王冠，在阳光下熠熠发光；有时映衬着波光粼粼的洪水，就像是罩上了玻璃。棕榈树和悬铃木矗立在水中，看上去比实际高度短了五六英尺。当洪水来的时候，随处可见居民们赶着他们的牛躲到村子为它们提供的避难所去，如果洪水比往常来得更快的话，要营救这些牲畜可就困难了，村民们不得不涉水或者游泳，甚至动用船只来解救它们。过度的洪水不仅给动物也给村民的人身安全带来威胁，而且危及村庄本身。如果水位上升到一定高度的话，这些村庄很可能被淹没或者冲走。而洪水不严重时，虽不会马上造成危险，但为了应对洪水而施行的限制生产也会引起粮食不足，进而造成不可估量的灾难。然而，大自然的运行规律总是十分一致，因此这些灾难很少会变多。

摘自《古埃及史：环境基因、地缘争霸与文明兴衰》

作者：【英】乔治·罗林森

译者：姜燕